Az összes analóg éjjellátó készüléknek számos fő alkotóeleme van, amelyek egy objektívből, egy szemdarabból, egy tápegységből, egy képjavító fotokatódból és egy fényszorzóból állnak. Az utóbbi kettőt együttesen kép-erősítő csőnek nevezik. 

A kép fokozása 
Kétségtelen, hogy az igazi varázslat a képerősítő csőben rejlik - amely nagyon alapvetően megfogalmazódik - abszorbeálja a fotonokat (fényenergia) és elektronokat (elektromos energiát) szabadít fel, mielőtt kép formájában ismét fényré alakul. 

Ha ezt a megértést szem előtt tartjuk, mélyítsünk bele egy kicsit mélyebben az egész működésébe. 

Bármely éjjellátó készülék elején egy objektív lencse található, amelynek feladata az összes rendelkezésre álló környezeti és mesterséges infravörös energia összegyűjtése, mielőtt azt egy elektronikusan működtetett képerősítő csőhöz vezetné. 

Ezek a fotonok átjutnak egy fotokatódon, amely elektronokká alakítja őket. Ezek az elektronok egy mikrocsatorna lemezen (MCP) mozognak, ahol ezer tényezővel erősítik meg őket egy elektromos és kémiai láncreakción keresztül, amely akkor jön létre, amikor a mikrocsatorna falára ütköznek. Ezek a ténylegesen feltöltött elektronok azután egy foszforral bevont képernyőhöz csapnak, ahol gerjesztett állapotba kerülnek, fotonokat szabadítanak fel, vagy látható fényt képeznek, amely egy szemdarabon keresztül megnézhető. 

A kép a megfigyelt jelenet tiszta és éles, továbbfejlesztett formájában jelenik meg, ám zöld és fekete hangok kombinációjával.

A digitális éjjellátó eszközök másképpen működnek, mint az analóg eszközök, mivel az objektívlencsékbe jutó fényt a komplementer fémoxid félvezető érzékelő (CMOS) vagy a töltéscsatolt eszköz (CCD) képérzékelője alakítja át digitális jellé. Ezek ugyanazok a technológiák, amelyeket minden digitális fényképezőgépben használnak.

A digitális kép többször feljavításra kerül, mielőtt megtekinthető lenne a készülék kijelzőjén. Minél nagyobb a CMOS vagy CCD érzékelő pixelmérete, annál jobban teljesít csökkentett fényviszonyok mellett. A SIONYX például olyan szabadalmaztatott technológiával rendelkezik, amely növeli a közeli infravörös (NIR) hullámhosszok érzékenységét, és ezáltal jobb teljesítményt nyújt gyenge fényviszonyok között. CMOS érzékelői rendkívül jó teljesítményt nyújtanak gyenge fényviszonyok között, köszönhetően a szabadalmaztatott technológiának és a sokkal nagyobb pixelnek a bejövő fény összegyűjtésére. Jelenleg a SIONYX legérzékenyebb érzékelője az XQE-1350, amely lenyűgöző, 1.3 megapixeles képet produkál 1 mLux alatt.

Az éjjellátás alternatívája a hőkamera. Ahelyett, hogy fényt keresne a nagyításhoz, a hőkamerás érzékeli az infravörös sugárzást olyan mikrobolométerek segítségével, amelyek hőmérséklete alapján megváltoztatják az ellenállást. Az ellenállás változását mérhetjük, és ezer mikrobolométer pixel segítségével láthatóvá alakíthatjuk képet. Minden tárgy valamilyen szintű hő-infravörös fényt bocsát ki; minél melegebb egy tárgy, minél több sugárzást bocsát ki, és annál inkább a fény változtatja meg az egyes bolométerek ellenállását.

A felbontás általában messze elmarad a jelenlegi éjjellátó készülékektől, ám a célérzékelési tartomány általában nagyobb. A hüvelykujjszabály minél magasabb a felbontás, annál képesebb az egység, annál költségesebb lesz. Mivel a felbontás alacsonyabb, mint az analóg vagy digitális éjjellátó készülékeknél, a hőkamerákat nehezebb értelmezni és felismerni az objektum részleteit és a tájat. Továbbá, ha egy adott jelenetben az összes objektum azonos hőmérsékleten van, akkor nagyon kevés a kontraszt közöttük.

Az éjjellátó piac legalacsonyabb részén olyan játékok vannak, amelyeket éjszaka látóeszközként reklámoznak a szüneteltetéstől. Ezek az egységek általában olcsók és azt állítják, hogy lehetővé teszik a felhasználó számára, hogy sötétben is láthassa. Egy szép minőségű zseblámpa sokkal hatékonyabb a feladatnál.

A legjobb esetben ezek az eszközök hasonló teljesítményt nyújthatnak az éjszakai üzemmóddal felszerelt, olcsó beltéri otthoni biztonsági kamerákkal. A kvázi látható kép elõállításához gyenge fényviszonyok között külsõ infravörös megvilágító vagy szûrt fényforrás szükséges. A kép akkor is csak nagyon közeli távolságokon érzékelhető, és jellemzően a leghatékonyabb egy világos színű, fényvisszaverő falú kis helyiségben.

Gyenge / nincs fényviszonyok között, még mesterséges fényforrás segítségével is, ezek az eszközök rendkívül korlátozott hatótávolságot kínálnak, és szenvednek a túlzott képet eltakaró elektronikus zajtól. Bármi, ami az árvíz-megvilágító távolságán kívül található, felismerhetetlen.

Míg ezek az újszerű eszközök digitális érzékelőt használnak, ezeket nem szabad összetéveszteni a jó minőségű, CMOS-val felszerelt digitális éjjellátó készülékekkel.